Mi piace l'X-15, era certamente un aeroplano fantastico, ma la verità è che c'erano pochi vantaggi per il programma spaziale dell'X-15. Era tutt'altro che un passaggio critico o necessario:

• La tuta spaziale Mercury era un derivato diretto del BF Goodrich Navy Mark IV, che era in uso da anni . Non è stato sviluppato per l'X-15
• I razzi usati nel programma spaziale erano completamente diversi dall'X-15. Erano ordini di grandezza più forti per prima cosa, utilizzavano combustibili diversi e design completamente diversi. I sistemi di propulsione a razzo con acceleratore non erano nuovi
• Il sistema di protezione termica X-15 non era di alcuna utilità per il programma spaziale, che doveva affrontare temperature molto più elevate

C'erano alcuni vantaggi:

• Era una buona fonte di astronauti: diversi piloti del programma passarono ai programmi della NASA, incluso Neil Armstrong
• I dati delle missioni X-15 sono stati utilizzati nell'aereo spaziale X-20 Dyna Soar che non ha mai volato, ma alla fine si è trasformato nello space shuttle

Quanto al motivo per cui i sovietici non ne fecero uno, non ne avevano bisogno. Il loro programma spaziale con equipaggio si basava sui loro sforzi di sviluppo di missili balistici intercontinentali che hanno avuto successo. Se gli Stati Uniti non avessero costruito l'X-15, il programma spaziale con equipaggio molto probabilmente non avrebbe mai seguito la rotta dello space shuttle, ma non sarebbe stato alcun tipo di rompicapo.

Completerò la risposta di GdD da una prospettiva leggermente diversa.

Nella storia dell'ingegneria aerospaziale ...

Aspetta, c'è un problema proprio lì. A causa di vari motivi storici, non esisteva un'industria aerospaziale in URSS, almeno per come è conosciuta in Occidente. La stessa parola "aerospaziale" non è stata quasi mai usata prima degli anni '90. L'aeronautica e lo spazio erano molto più separate che negli Stati Uniti. Non c'erano aziende che si occupassero sia di Boeing che di Lockheed. (Sebbene alcuni siano stati forzatamente trasferiti dall'aviazione allo spazio alla fine degli anni '50).

L'industria spaziale, specialmente nelle prime fasi, aveva più affinità con artiglieria che con l'aviazione. Ciò implica non solo la subordinazione burocratica formale, ma l'intera mentalità, dalla progettazione al collaudo. In questo schema di cose, i progettisti di razzi non penserebbero nemmeno di costruire un "aeroplano" (e l'X-15 è innegabilmente un aereo) per i test. Preferirebbero sparare qualche altro razzo. Soprattutto data la fornitura preferrenziale di risorse all'industria spaziale.

Ci sono stati alcuni tentativi successivi da parte dell'industria aeronautica di essere coinvolti, ma nessuno è stato notevole (fino a quando, forse, Buran).

Ottima domanda, ma no, l'X-15 non era affatto un "passo critico e necessario sul percorso per il volo spaziale con equipaggio", è stato utilizzato per testare la fattibilità di un volo ipersonico sostenuto e controllato forte> di un aereo ad altitudini e velocità molto elevate. L'X-15 era un'estensione del programma X, iniziato negli anni '40, per spingere continuamente l'inviluppo di velocità dell ' aereo attraverso la "barriera" del suono e il "barriera" termica al di là di essa.

Il volo spaziale con equipaggio, che richiede razzi con molta più spinta per molto più tempo, è semplicemente in un altro campionato ed è stato fondato in i programmi ICBM sia degli Stati Uniti che dell'URSS, che hanno dovuto gran parte delle sue basi al lavoro pionieristico di Goddard, e allo sviluppo e all'ampliamento (inclusa l'importantissima pompa turbo) del team von Braun.

Recupero i sistemi di questi voli erano e sono capsule . È piuttosto stupido trasportare un aereo nello spazio quando i costi del carico in orbita sono misurati in migliaia di $ per libbra.

Lo Space Shuttle è stato un fantastico dimostratore tecnologico, ma non è mai riuscito a sostituire a basso costo il normale razzi per spostare il carico in orbita , ma rimane un'opzione praticabile come mezzo per riportare il carico e l'equipaggio dall'orbita .

Quindi, sebbene l'X- 15 ha raggiunto il confine dello spazio su alcuni dei suoi voli e ha utilizzato i propulsori di controllo, era molto più un aeroplano e dovrebbe essere più che benvenuto come argomento per i lettori su Aviation Stack Exchange.

C'erano tre modi in competizione per lo spazio perseguiti negli Stati Uniti mentre in URSS tutto era gestito centralmente, quindi seguivano solo il modo in cui Konstantin Tsiolkovsky aveva proposto per primo.

Quali erano questi tre modi?

1. La Marina degli Stati Uniti ha utilizzato una squadra locale per sviluppare un razzo presso il Naval Research Laboratory. Il loro razzo Vanguard ha fallito diverse volte, tuttavia, prima di funzionare come previsto.
2. L'esercito degli Stati Uniti si è affidato a un gruppo di ingegneri tedeschi che avevano lavorato per l'artiglieria della Wehrmacht prima del 1945. Opportunamente , erano ospitati nei terreni dell ' arsenale di Redstone di Huntsville, in Alabama. Il loro razzo Juno è stato utilizzato per il primo lancio di un satellite statunitense dopo essere stato immagazzinato per quasi un anno in modo che il team della Marina potesse provare per primo.
3. L'aeronautica americana voleva utilizzare un mestiere alato per entrare nello spazio. Per loro, i razzi erano una scorciatoia temporanea e diversi velivoli di prova a razzo sono stati sviluppati per avvicinarsi al volo spaziale. Durante lo sviluppo del razzo Atlas, l'aeronautica militare statunitense in collaborazione con NACA, poi NASA, ordinò a diversi aerei X di testare l'accesso allo spazio e il rientro con un veicolo alato (X-2, X-15, X-17, X-20, X-23, X-24, X-30, X33, X-34, X-37, X-38, X-40, X-41 e l'elenco potrebbe continuare).
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I pianificatori in URSS non hanno mai progettato qualcosa come l'X-15. Inoltre, quando l'X-15 ha volato, non hanno visto la necessità di fare qualcosa di simile.

La maggior parte dei dati X-15, come la maggior parte degli studi di ricerca della NASA, sono resi disponibili al pubblico. Perché spendere milioni di rubli su un banco di prova di un aereo spaziale quando puoi esaminare i dati della ricerca gratuitamente dopo che l'altro tizio ha speso i soldi e ne ha costruito uno?

E, a quanto pare, come sostengono sia un aspetto MOLTO simile tra loro, sembra che entrambe le parti siano arrivate a conclusioni simili sulla migliore configurazione per un aereo spaziale sulla base dei dati di ricerca ipersonica del programma X-15.