Un missile da crociera è alimentato da un razzo o un jet e vola verso il suo bersaglio all'interno dell'atmosfera, usando la portanza per rimanere in piedi. La maggior parte ha le ali, anche se alcuni possono utilizzare design del corpo sollevabili. Manovrano usando superfici di controllo sulle ali e sulla coda come un aeroplano. I profili di missione possono includere grandi cambiamenti di rotta, per eludere le difese aeree o abbracciare il terreno per rimanere nascosti. Possono essere lanciati da posizioni fisse a terra, ma la maggior parte viene lanciata da piattaforme mobili. Tendono ad avere distanze inferiori rispetto ai missili balistici.

Un missile balistico è un razzo che esce dall'atmosfera e percorre un arco, rientrando nell'atmosfera prima di colpire il bersaglio. Hanno poca capacità di manovra, una volta terminata la fase di spinta dipende tutto dalla fisica. Alcune testate sono in grado di manovrare un po 'in rientro per colpire un bersaglio preciso, altre sono solo rocce in quel punto. I più grandi vengono lanciati da posizioni fisse come silos missilistici, ma quelli più piccoli sono mobili.

Missile da crociera:

1. Utilizza la spinta per l'intera traiettoria
2. Utilizza le forze aerodinamiche spostando le superfici di controllo per muoversi. Può utilizzare la spinta vettoriale

Missile balistico:

1. Utilizza la spinta per raggiungere altitudini molto elevate. Dopodiché, nessuna spinta, solo l'energia potenziale viene utilizzata e convertita in velocità.
2. Utilizza forze aerodinamiche (per una misura limitata) per muoversi deviando le superfici di controllo.

I missili da crociera hanno motori a razzo o a reazione che vengono azionati durante l'intero volo. Permette al missile di navigare a bassa quota nell'atmosfera, a volte appena sopra il livello del suolo. Il sollevamento e la guida del missile sono ottenuti da forze aerodinamiche.

I missili balistici d'altra parte non sono alimentati durante la maggior parte del loro volo. Durante il lancio viene data loro un'alta velocità iniziale e poi si inerpicano per la maggior parte del loro volo. La loro traiettoria di volo è per approssimazione parabolica. I missili balistici sono guidati durante brevi periodi del loro volo, aerodinamicamente e / o mediante spinta vettoriale. I missili balistici intercontinentali entrano in percorsi suborbitali e trascorrono una parte considerevole della loro traiettoria al di fuori dell'atmosfera.

Un missile balistico è uno che vola in una traiettoria balistica. Di solito sono composti da un solido stadio di razzo che solleva una testata e una sezione di guida in alto come carico utile. Dopo che il booster si è esaurito, la sezione del carico utile continua su una traiettoria balistica verso il bersaglio. A volte il motore booster viene gettato via dopo il burnout.

I missili balistici variano in dimensioni e capacità dai tipi di campo di battaglia come il missile ATACMS sparato dall'MRLS M270, ai tipi di portata regionale come il missile Pershing MGM-31 a tipi di gamma intercontinentale come il Minuteman III. I tipi di testate possono variare da esplosivi aerei convenzionali come Tritonol 80/20 a tipi chimici, nucleari o termonucleari. Alcuni missili balistici contengono testate multiple e mirate in modo indipendente su un bus per testate.

I missili da crociera sono essenzialmente bombe volanti guidate, più pesanti senza pilota degli aerei in grado di volare in modo prolungato dal lancio fino al raggiungimento del bersaglio. Hanno una velocità variabile da subsonica a supersonica. La propulsione è generalmente fornita da piccoli motori a turbina a gas, sebbene alcuni dei più recenti tipi supersonici siano alimentati da motori a propulsione a combustibile solido. Le testate trasportate sono convenzionali, chimiche o nucleari. Alcuni dei missili da crociera più conosciuti sono il missile anti-nave AM39 Exocet o il missile BGM-109 Tomahawk.

Differenza tra missili da crociera e balistici

Ci sono alcune differenze importanti tra missili da crociera e missili balistici. Questi sono:

• I missili balistici seguono una traiettoria ad arco e vengono lanciati dalla terra o dal mare
• Di solito trasportano una testata nucleare e sono molto pesanti
• Si affidano alla gravità terrestre per volare verso il basso una volta lanciati
• Hanno un raggio molto più ampio
• I missili da crociera possono anche essere lanciati dall'aria e volare nell'atmosfera terrestre
• Hanno i propri motori e ali per colpire il bersaglio
• Possono essere supersonici o subsonici e sono molto precisi
• Di solito trasportano testate convenzionali sebbene alcuni missili da crociera possano anche essere equipaggiati con testate nucleari

In entrambi i casi, questi missili sono guidati. Cioè, la traiettoria di volo è predeterminata e sono possibili alterazioni molto piccole in volo, se non del tutto.