Anche se il laser non causa lesioni temporanee o permanenti agli occhi dei piloti, fa perdere loro la visione notturna.
La causa più nota di ciò sono le pupille dei tuoi occhi . Al buio, le pupille si aprono per far entrare quanta più luce possibile. Quando sono esposti a un'improvvisa luce intensa, si chiudono di nuovo. Se la luce intensa scompare, i tuoi occhi impiegano un po 'di tempo (diciamo, un minuto o due) perché le tue pupille si aprano di nuovo. Durante quel periodo, non puoi vedere molto bene. Non va bene, se stai cercando di far atterrare un aereo. Puoi sperimentarlo da solo giocando con le luci all'interno di notte: se spegni le luci, puoi vedere molto poco ma, gradualmente, inizi a distinguere le cose mentre le tue pupille si aprono. Se poi riaccendi la luce, la luce risulta fastidiosamente luminosa finché non ti ci abitui di nuovo.
Meno nota è una sostanza chimica chiamata rodopsina, nei bastoncelli di la tua retina. La rodopsina è estremamente sensibile alla luce (anche ai singoli fotoni) e la luce le fa cambiare forma. Altre proteine si legano a questa nuova forma e alcune piccole reazioni chimiche provocano l'invio di un segnale amplificato al cervello. La maggior parte della tua visione nell'oscurità proviene dai bastoncelli a causa della loro elevata sensibilità; le altre celle (i coni) richiedono da decine a centinaia di fotoni per attivarsi, quindi sono ideali per la visione dei colori con una luce decente ma non molto utili al buio.
Tuttavia, essere legati ad altre proteine significa che la rodopsina nei tuoi occhi è "esaurita" quando la luce entra negli occhi. Quando è buio, ciò avviene abbastanza lentamente da consentire la rigenerazione della rodopsina, ma un'improvvisa esplosione di luce intensa, come quella di un laser, consuma quasi immediatamente tutta la rodopsina nei tuoi occhi. Ora stai vedendo solo con i coni e non vedi molto. La brutta notizia è che ci vogliono almeno 5-10 minuti perché una quantità decente di rodopsina si rigeneri e 30-45 minuti per tornare alla quantità completa. Quindi ora, i tuoi piloti stanno operando con una visione piuttosto ridotta per una notevole quantità di tempo.