Perché hanno smesso di costruirlo?

Perché ne hanno costruiti 32, ed erano tanti quanti erano necessari all'epoca. 32 aerei spia erano sufficienti per l'USAF / CIA, quindi costruirne di più sarebbe stato uno spreco. Nel momento in cui quelle cellule del velivolo avrebbero dovuto essere sostituite dopo 30 anni circa, l'SR-71 era stato ritirato dal servizio e non c'era più bisogno di costruirlo.

Penso che la domanda tu stia provare davvero a chiedere, però, è:

Perché è stato ritirato dal servizio?

E perché non è stato sostituito quando è stato ritirato?

La risposta a queste domande è un po 'più complessa, ma essenzialmente si riduce a "Perché non era più davvero necessario".

L'SR-71 è stato progettato e integrato anni '50 e '60. Ciò significa che è stato progettato poco prima del primo volo spaziale e costruito poco dopo.

Quando è stato progettato, c'era un enorme bisogno di un aereo da ricognizione veloce, "impossibile da abbattere". L'SR-71 si adattava a questo: poteva schivare i missili semplicemente sorpassandoli, e nel momento in cui un avversario si arrampicava su un caccia e raggiungeva l'altitudine dell'SR-71, l'SR-71 sarebbe stato a un paio di centinaia di miglia di distanza e forse anche oltre un paese diverso.

Allora cosa è successo?

I satelliti sono accaduti.

Perché mantenere una flotta di aerei con manutenzione molto elevata e mantenere loro in allerta e poi farli volare sopra lo spazio aereo del tuo rivale? È costoso, richiede tempo, difficile, rischioso e (abbastanza comprensibilmente) tende a sconvolgere il tuo rivale. In breve, era un modo costoso per infastidire Russia e Cina. Va bene, certo, ha ricevuto anche qualche ricognizione e ha svolto il suo lavoro (come un aereo) magnificamente, ma quando i tempi sono tesi l'ultima cosa di cui hai bisogno è antagonizzarti a vicenda.

Come aereo, quindi, è stato un enorme successo ... ma come pedina geopolitica e come risorsa militare? È un po 'più discutibile. Sicuramente ha svolto un ruolo fondamentale, ma ha avuto degli svantaggi negativi nel farlo.

Avanti veloce di alcuni anni e abbiamo sviluppato satelliti da ricognizione con un sacco di vantaggi

• Con alcuni di loro nell'orbita giusta, puoi avere un satellite su una parte interessante il mondo praticamente 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Anche senza così tanti, puoi attraversare un'area abbastanza regolarmente.
• Meno ovvio. Ok, al tuo rivale non piace che tu li lanci - ma una volta nello spazio sono semplicemente "lì", non c'è niente in contrasto "Oh guarda, un SR-71 che ci sorvola"
• Stanno "fuoco e dimenticare "per la maggior parte. Una volta nello spazio, basta usarlo: non è necessario tenere un gruppo di piloti e aerei a terra pronti a volare
• È meno ovvio cosa stai guardando e quando ... se un SR-71 vola sopra la base che contiene la tua nuova arma segreta, te ne accorgerai. Ma quando un satellite vola per la diciottesima volta oggi? Non così tanto
• Nessun tempo di pianificazione e preparazione (che, per un SR-71, è stata un'impresa enorme). Inizi a scattare foto o aspetti che un satellite arrivi nel posto giusto, quindi inizi a scattare foto.

Anche loro hanno degli svantaggi

• Per Copertura 24 ore su 24, 7 giorni su 7, ne servono parecchi e non sono economici
• Devi sostituirli occasionalmente (e / o potenziarli in orbite più alte)
• Se aggiorni la tua fotocamera, è molto più difficile sostituire quella su un satellite rispetto a un SR-71

Ma nel complesso, un satellite è un modo più affidabile e meno antagonista per spiare i tuoi rivali . Non sono perfetti, ma sai di avere capacità di spionaggio permanente senza bisogno di pianificare la tua ricognizione in anticipo.

In breve: non era più necessario.

Per diversi motivi:

Prima di tutto, l'SR-71 era un aereo che non era mai stato progettato. Una precedente incarnazione di Blackbird, il monoposto A-12 era stato in servizio per diversi anni con la CIA con il nome in codice Oxcart. Quando il velo di segretezza fu tolto e l'USAF lo scoprì, l'Air Force chiese di essere responsabile della ricognizione aerea strategica. La politica interna tra il DoD e l'amministrazione Johnson ha facilitato tutto ciò.

L'Air Force ha espresso interesse per il Blackbird per due missioni: primo, come intercettore a lungo raggio e scorta di caccia per il progetto del bombardiere B-70 in parallelo sviluppo dell'epoca e come velivolo da ricognizione ad alta velocità con sorveglianza ampliata e contromisure elettroniche a bordo. Entrambi i ruoli richiederebbero un equipaggio di due persone per far funzionare i sistemi, portando a un aereo più lungo con una seconda stazione di equipaggio.

La versione intercettore del Blackbird portò al prototipo YF-12A che volò per la prima volta nel 1963. Presentava un equipaggio di due persone, spigoli del naso tagliati e un radome del naso conico per il fuoco AN / ASG-18 il radar di controllo e le baie di riconoscimento sono state adattate come baie per armi per trasportare il missile aria-aria AIM-4 Falcon. Il programma è stato annullato a favore del velivolo XF-108 Rapier, a sua volta annullato insieme all'XB-70.

Mentre l'A-12 ha terminato la sua vita utile ed è stato tranquillamente ritirato a Palmdale e nell'Area 51, l'SR-71 avrebbe avuto una carriera scandalosamente di successo con l'USAF nonostante i sentimenti contrastanti con il programma tra i migliori ottoni. Il generale LeMay odiava il Blackbird e riteneva che l'Air Force avrebbe dovuto spendere i dollari del suo programma in bombardieri, non in un demone ad alta velocità di manutenzione per la ricognizione.

Il programma SR-71 si è ufficialmente ritirato alla fine degli anni '90, ma per tutta la sua carriera Lockheed ha tentato di vendere derivati ​​dell'aereo per vari programmi di difesa. Lockheed ha presentato progetti derivati ​​da Blackbird per il programma di caccia F-X, che è diventato l'F-15. E le prime incarnazioni della proposta di Lockheed per l'Advanced Tactical Fighter, che divenne l'F-22, erano basate sul Blackbird.

La produzione dell'SR-71 si interruppe, semplicemente, perché ne avevano costruiti quanti ne avevano bisogno (o, forse, quanti potevano permettersi). Più o meno come tutto il resto, davvero.

L'SR-71 era un aereo speciale con capacità superiori a quelle comunemente note. Era anche incredibilmente costoso ed era limitato da elevati costi di manutenzione e requisiti di attrezzature speciali che erano ospitati solo in strutture limitate. Se, ad esempio, un merlo fosse costretto ad atterrare in una struttura diversa da una di quelle manciata di attrezzature autorizzate e alcune apparecchiature non fossero disponibili per servire quell'aereo prima che si raffreddasse, sarebbe necessario fare qualche milione di dollari in riparazioni e l'aereo sarebbe rimasto a terra fino al completamento del lavoro.

Al momento della costruzione, il numero di aerei necessari, più alcuni pezzi di ricambio, erano stati costruiti. Non furono mai ordinate unità aggiuntive perché anche l'attrezzatura per realizzarle e le loro parti era molto costosa. Poiché nessun altro velivolo condivideva quelle parti, come i motori, non c'era nemmeno una giustificazione economica per mantenere quell'attrezzatura, quindi negli anni '70 la maggior parte di quella era stata smantellata e senza enormi spese, non si poteva più fare nulla. A volte le parti venivano scambiate tra gli aerei per mantenere la flotta operativa ben oltre il ciclo di vita previsto. A causa delle deformazioni delle parti dovute alle condizioni di volo estreme incontrate, la sostituzione non era sempre possibile, quindi a volte quando qualcosa come un bullone si consumava, era necessario fabbricare una sostituzione perché la filettatura di serie non si adattava più, quindi un bullone poteva costare molte migliaia di dollari da sostituire.

Anche con questi vincoli, la capacità di rispondere rapidamente alla necessità di minacce ha significato che l'SR-71 è stato mantenuto in servizio ben oltre il ciclo di vita previsto o economico, fino a quando ovviamente non sono diventate disponibili altre piattaforme e alleviato il bisogno. Quelle piattaforme sono semplicemente migliori o sarebbe stato trovato un modo per mantenere la bestia in aria. La nostalgia o il semplice amore per un grande design non erano sufficienti per giustificare il mantenerlo attivo.

Inoltre, la tecnologia della fotocamera e dell'obiettivo e la tecnologia delle comunicazioni sono avanzate al punto che un aereo in rapido movimento non poteva eguagliare.

L'SR-71 era un angelo nell'aria e un diavolo a terra. Ci è voluto molto per mantenere le persone al sicuro sia a terra che in volo.