In genere l'aereo è rifornito di carburante sufficiente per il volo più un extra per una o due deviazioni oltre la destinazione. Solo in caso di emergenza o quando è necessario atterreranno con un eccesso di carburante.
Avere meno carburante nei serbatoi è meno carburante da bruciare se c'è il rischio di rottura all'atterraggio o quando i carrelli di atterraggio non possono essere abbassato in posizione. Atterrare sulla pancia dell'aereo potrebbe forare i serbatoi, quindi questo aiuta.
Non tutti i jet hanno capacità di scarico del carburante, non sui tipici Boeing 737 o Airbus A320, possono solo ridurre il carburante bruciandoli, quindi Volerai per ore in attesa vicino all'aeroporto fino a quando non atterrerai in sicurezza.
Lo scarico del carburante è integrato nei grandi jet wide body come un Boeing 777 o 747 e i grandi modelli Airbus. Ciò è dovuto alla loro lunga autonomia e alla grande quantità di carburante richiesta per il viaggio, questi aerei sono progettati con un decollo massimo che è maggiore del loro peso massimo di atterraggio sicuro.
Completamente rifornito, una volta in volo non può atterrare in sovrappeso o rischiare di sollecitare eccessivamente la struttura e possibilmente surriscaldare i freni.
Ci sono stati alcuni casi in cui i piloti sono stati costretti ad atterrare comunque, come possibile incendio. In ogni caso sarà obbligatoria un'ispezione completa prima che l'aereo possa tornare in servizio. Questo dipende dai danni, a volte basta un altro set di pneumatici e freni, oppure se l'atterraggio provoca crepe nella struttura potrebbe essere troppo costoso per le riparazioni, quindi viene rottamato.