La stragrande maggioranza delle principali compagnie aeree noleggia almeno alcuni dei loro aerei. E la maggior parte delle compagnie aeree che scelgono di acquistare non finiscono per pagare quel prezzo intero.
Nel caso di Easyjet, circa la metà della loro flotta è in leasing (a partire dal 2013). Il leasing consente alle compagnie aeree con bilanci deboli o con scarse prospettive future di aumentare la capacità senza bloccare il capitale.
In effetti, i maggiori proprietari di aeromobili sono le società di leasing di aeromobili. Ad esempio, GECAS (General Electric Capital Aviation Services), il più grande locatore di aeromobili, possiede attualmente circa 1.700 aeromobili, operati da 230 compagnie aeree in tutto il mondo.
Ce ne sono altri (non di proprietà statale e generalmente bassi cost) compagnie aeree, come Ryanair, che amano la maggior parte dei loro aerei. Quello che fa Ryanair è negoziare ottimi accordi di approvvigionamento con Boeing (acquistando grandi pacchetti di aerei, tutti B-737), usarli per circa 5 anni e poi venderli prima che il loro prezzo scenda troppo. Ciò grava sui loro livelli di debito, ma sembra funzionare per loro finora nel lungo periodo.
Questo valore di rivendita di aeromobili è un aspetto importante da considerare quando si confrontano il leasing con l'acquisto, così come gli incentivi fiscali derivato dall'ammortamento.
I vettori legacy (molti dei quali di proprietà statale), d'altra parte, hanno la tendenza ad acquistare la maggior parte della loro flotta e a tenerli in giro per l'intera durata della macchina (circa 30 anni).
Il prezzo effettivo che una compagnia paga per un dato aereo non è pubblico (comprensibilmente) e la maggior parte delle cifre che potresti trovare sono relative ai "prezzi di listino". Tuttavia, nel 2005 Ryanair fu costretta a rivelare i fatti su uno dei massicci (per il momento) acquisti di aerei Boeing. A quanto pare, hanno pagato meno della metà del prezzo di listino pubblico.
Dati più aggiornati sul prezzo effettivo che le compagnie aeree pagano per gli aerei Boeing sono disponibili qui, dove Javier Irastorza analizza gli sconti che Boeing applica ai loro aeromobili sulla base di una valutazione di bilancio.