Allora perché usare T-38? (o qualsiasi jet normale)?

Ciò che l'aereo T-38 fornisce alla NASA è la valuta e la competenza nelle operazioni di aeromobili ad alte prestazioni in un jet che ha molte delle stesse caratteristiche dello shuttle sotto questo aspetto, ovvero carico alare elevato, velocità di avvicinamento e atterraggio elevate, discesa in planata simile rapporti. Il White Rocket è un piccolo jet capriccioso e stimolante da atterrare e non tollera la sciatteria del suo equipaggio qui. Richiede che il pilota stia ben davanti mentre si avvicina, pianifica ed esegue piccole correzioni in modo molto preciso mantenendo la velocità, il percorso di planata e l'angolo di attacco. Mantenere una buona competenza in questi aspetti del volo di aerei ad alte prestazioni e mantenere la mentalità ad alta velocità è utile nel lavoro di un astronauta.

E i T-38 sono ottimi aerei da caccia, in grado di tenere il passo con lo shuttle durante le fasi finali della sua discesa e avvicinamento, e può fornire un set extra di bulbi oculari Mk 01 per verificare il funzionamento esterno dei sistemi, ad esempio carrello di atterraggio, freni di velocità, perdite idrauliche, ecc.

In realtà, all'esterno delle simulazioni dello shuttle, la pratica di avvicinamento all'atterraggio è stata eseguita in un Gulfstream II modificato che includeva una replica del ponte di volo dello shuttle per il ragazzo seduto a sinistra. Apparentemente era notevolmente simile alla navetta in un atterraggio morto.

Ho pilotato il T-38 in addestramento da pilota. (Hanno messo fine al Vietnam e buttato fuori la maggior parte di noi prima che potessimo finire perché non avevano più bisogno di piloti. Il che significa anche che ora sono ufficialmente vecchio.)

Motivi per usare un T-38 per la NASA.

1. Il T-38 è un velivolo ad alte prestazioni progettato per essere un per vedere se i tirocinanti potrebbero gestire quel tipo di aereo. E anche per emulare un aereo da combattimento ad alte prestazioni in modo da ottenere un allenamento ad alte prestazioni. In seguito ne fecero un caccia: l'F-5 e l'attuale Navy F / A-18 si basano sul design del T-38, quindi era un aereo da caccia ad alte prestazioni. Anche l'XF-17 e l'F-20 erano basati sui T-38. C'è anche un piccolo T-38 nel nuovo F-35. Ottimo, ottimo design.
2. Quando ero a bordo, il T-38 aveva il 2 ° angolo di attacco più alto (muso molto alto) di qualsiasi jet nella storia della US Air Force - con l'ormai obsoleto bombardiere B-58 è l'unico aereo con un angolo più alto - MOLTO come il modo in cui uno Shuttle atterra a muso molto alto.
3. Sebbene tu possa probabilmente fare rifornimento in qualsiasi base USAF, di solito vuoi fare rifornimento in una base che conosceva il tuo aereo per ispezioni / assistenza qualificate e riparazioni se necessario. Quando ero nel (1972-73), c'erano 10 basi di addestramento T-38, tutte tranne 1 situate tra la Georgia del Sud e il Texas. (1 era vicino a Phoenix.) La maggior parte degli astronauti che volavano erano tra Houston, la casa degli astronauti e Cape Kennedy, il punto di lancio. Quindi, su quei voli, potresti atterrare a 9 basi per fare rifornimento e ricevere assistenza. Quando i T-38 della NASA sarebbero atterrati per il servizio nella maggior parte delle basi di addestramento, avrebbero sempre offerto agli studenti uno "spettacolo" facendo una salita molto veloce dopo il decollo. Ad un certo punto il T-38 deteneva il record mondiale di scalata - su tutti i veri caccia a reazione negli Stati Uniti, nell'Unione Sovietica e in ogni altro paese. È un aereo da prestazione. L'F-4 ha richiesto molti, molti tentativi e modifiche speciali prima che potesse a malapena prendere il record dal T-38.
4. PIÙ IMPORTANTE. Getta via tutto il resto, il T-38 è stato progettato per essere un aereo ad alte prestazioni che era ECONOMICO (rispetto ad altri jet) per volare. Costo di manutenzione molto basso (1/3 del team di progettazione erano meccanici USAF) e tempi di risposta rapidi (la maggior parte dei T-38 di addestramento ha volato 2-3 missioni al giorno. Confronta per dire il B-38 che di solito ha volato al massimo 1 volta a settimana a causa tempi di manutenzione elevati). I tempi di consegna economici e rapidi erano i requisiti di un aereo da addestramento. Per la NASA, ciò significa che potresti ricevere molta più formazione per il tuo budget $$ e una rapida inversione di tendenza significava che erano necessari meno aerei per addestrare più astronauti.

Oltre all'addestramento, il T-38 è ancora utilizzato oggi come uno dei principali aerei da caccia durante i test di nuovi velivoli, poiché almeno durante gran parte dei test può tenere il passo con il nuovo velivolo più veloce ma ha 2 posti per un pilota e un osservatore o vola bene con un solo pilota. Un tempo, la versione F-5 del T-38 era usata come combattente nemico sia nelle scuole USAF che nella Navy TOP GUN (è stata usata nel film). Quindi, nelle mani giuste, può andare testa a testa con i combattenti F-14, F15, F16 e F-18. Non male per un "semplice allenatore". È veloce, manovrabile ma economico. Niente si avvicina per la missione della NASA.

L'idea generale è di far pensare al pilota come un pilota. Anche i normali piloti devono effettuare 3 atterraggi negli ultimi 90 giorni prima di poter volare con i passeggeri. È come riscaldarsi prima di giocare a tennis; devi farlo per rimanere nel solco.

Proprio come le prime palline che colpisci dopo non aver giocato a tennis per un po 'vanno oltre la recinzione, puoi fare cose piuttosto pazze su un aereo se non sei sintonizzato. Una volta ho visto un ragazzo saltare su un aliante ad alte prestazioni per il suo primo volo della stagione dopo aver fatto un controllo minimo e ha valutato male l'approccio ed è finito tra gli alberi.

La scelta di un T-38 è ovviamente perché quello è il trainer AF standard, ma hai ragione, è strano. La mentalità degli atleti di AF è jet, jet, jet. Ma hai ragione sul fatto che lo Space Shuttle non è niente come un jet, quindi il T-38 non è la scelta migliore per la piattaforma di pratica.

Una piattaforma migliore per esercitarsi sarebbe quella di usare un aliante e poi pesarlo quindi scende come una roccia. Se la NASA modificasse l'aliante nel modo giusto, potrebbe essere fatto in modo che voli in avvicinamento come lo shuttle. Sarebbe un modo molto più appropriato per mantenere aggiornati i comandanti dello shuttle.

L'autobiografia dell'astronauta dello shuttle Mike Millane, Riding Rockets, suggerisce che la mentalità di pilotare un jet veloce è un fattore importante, piuttosto che le precise caratteristiche di volo:

I simulatori della NASA erano fantastici nel preparare gli astronauti per pilotare la navetta spaziale, ma avevano un difetto critico. Mancavano di un fattore paura. Non importa quanto tu abbia sbagliato, i simulatori non potrebbero ucciderti. Ma gli aerei a reazione ad alte prestazioni potrebbero. Volare i T-38 ha mantenuto i piloti affilati come rasoi nell'affrontare situazioni critiche in termini di tempo potenzialmente mortali, qualcosa che il volo spaziale aveva in abbondanza.

E come accadde, sfortunatamente, il T-38 uccise quattro astronauti negli anni '60.

Un altro motivo per utilizzare il T-38 era semplicemente la logistica. Gli astronauti dovevano viaggiare parecchio; la loro base era a Houston, ma a seconda degli incarichi dovevano visitare appaltatori e altre strutture della NASA per partecipare a sviluppo, test e addestramento. Lasciandoli volare da soli potevano arrivare dove avevano bisogno e registrare il tempo di volo.

Volare da Houston a una delle due coste richiede alcune ore di sola andata, quindi si è risparmiato molto tempo che altrimenti sarebbe stato speso per ulteriore addestramento.