Mi piacerebbe vedere la flotta e gli equipaggi parlare qui. Sono un pilota A7E della marina americana che ha volato nel Mediterraneo a bordo della USS Nimitz a metà degli anni '80. Ho prestato servizio come pilota di petroliere e di notte avevo la mia parte di collegare dietro un A6 o A7. Colpisci una volta un KC-135 con un boom pilotabile ed è stato carino.
Se stai rubando qualcosa come un A6, che credo sia stato progettato con una missione di rifornimento in mente, non è così cattivo. Non c'è troppa turbolenza dietro di loro. Il negozio è interno alla fusoliera e il drogue si estende direttamente dietro. Ora l'A7E è una questione diversa. Seduto dietro di esso, con la sua lunghezza "corta" del tubo, il tuo stabilizzatore verticale si è conficcato nel getto delle cisterne. È stata una sessione difficile in cui rimbalzare, ma è casuale e quindi non ti influenza troppo, cioè non muove molto la sonda. Ricordo in particolare input di imbardata casuali qua e là, ma uno era molto più suscettibile alle oscillazioni indotte dal pilota rispetto a questo tipo di fastidio.
Ho avuto una di quelle notti in cui il mio primo approccio non era, diciamo , il migliore, e ho borbottato dalla fine del mazzo. Quando sono entrato nell'oscurità davanti alla nave, pregavo che il controllore mi respingesse. Potrei immaginare il mio skipper in Ops che dice: "Dagli un'altra possibilità sul ponte ..." Invece ho sentito, "Alpha Juliet 4-2-7 qual è il tuo stato di carburante?" Ho risposto che ero a 2.000 sterline. 1.200 libbre erano carburante di emergenza per noi e nel modello tu avevi un consumo da 3.000 a 5.000 libbre all'ora. Con 800 libbre hai circa 12 minuti di volo prima che le cose diventino davvero serie. Poi c'era la chiamata, "4-2-7 il tuo segnale è carro armato, petroliera 9 in punto, 5.000 piedi".
Mi sono unito alla petroliera, un A7E pilotato dal mio compagno di squadriglia "Boris". Ero di stanza accanto quando mi ha detto che il drogue si stava estendendo. Portava un buddy store (serbatoio) sotto la sua ala con 2.000 libbre di gas da regalare. Gli era stato ordinato di darmi 1.000 sterline. Quando il tubo è stato esteso con successo, mi ha autorizzato al serbatoio. Tornai indietro e mi misi in posizione sentendo il familiare getto d'acqua che mi colpiva la coda. Era una notte molto nera. Le droghe all'estremità del tubo non sono così grandi, un po 'come le dimensioni di un cesto usato per trasportare le mele nel frutteto. Aveva luci su tutta la circonferenza per aiutarti a localizzarlo e darti una percezione della profondità. Ovviamente durante il funzionamento le luci funzionavano raramente. Ti sei affidato alla luce della sonda del tuo aereo che si è accesa quando hai esteso la sonda ed è come un faro sulla tua auto, ma non così brillante.
L'A7E era un po 'particolare quando si trattava di rifornimento di carburante , in quanto la sonda si estendeva dal lato destro della fusoliera accanto a te nell'abitacolo. La sonda non era molto davanti a te. Quindi stavi guidando la sonda nel cestello mentre era decentrata. Non è stato un grosso problema, ma ha avuto il tempo di abituarsi. Ero dietro di lui e mi sono stabilizzato e mi sono fatto strada fino al canestro. Fai volare la petroliera, tenendo il cesto nella tua periferia. Nel momento in cui hai concentrato troppa attenzione sulla chiusura della sonda drogue, e questo di solito accadeva per me quando ero vicino al collegamento, l'oscillazione indotta dal pilota inizierebbe. Cercare di correggere una piccola differenza porta a una più grande, porta a una più grande e così via. Hai la foto. Brutto.
Quando sono entrato per collegare ero nervoso e stringevo saldamente il bastone, mai un buon segno, lo stavo a malapena tenendo insieme quando ho messo la sonda in profondità nel cestello, ma ho colpito il centro con troppa chiusura, piegando il tubo flessibile. Poi sono iniziate le oscillazioni e basta. Stavo cercando di recuperare e alla fine ho spinto l'acceleratore al minimo per uscire dal drogue il più velocemente possibile. Questa situazione può portare a strappare il tubo dal buddy store, che quindi può portare a un incendio sull'autocisterna. C'era questo grande arco nel tubo e ho visto la punta della sonda scivolare via dal cestello. La cesta, ora nella corrente del vento delle petroliere, girò di scatto, tornando indietro, sbattendo contro il baldacchino. Oh, sì, questa è l'altra cosa che può succedere. Nel mio caso il baldacchino non si è rotto e sono stato sollevato. Dovevo ancora fare rifornimento e ci sono voluti alcuni tentativi in più, tutti migliori del precedente. Ad un certo punto Boris mi ha chiesto se stavo bene là dietro. "Oh sì, nessun problema qui dietro. È finito." Quando sono sceso dalla petroliera mi è stato chiesto il mio stato del carburante e quando ho guardato in basso ho visto che era a 1.900 libbre. Avevo speso tutto il carburante che mi dava cercando di procurarmi carburante. "Ah ... giusto-o ... 2.500 libbre."
Ecco l'altra cosa che non ti hanno detto di far schiaffeggiare la tua vela dal drogue. Spruzza il carburante su tutta la tua vela, che vicino al ponte si trasforma nelle più belle strisce arcobaleno che rendono quasi impossibile vedere la palla.