Oltre all'eccellente risposta di chi vola tranquillo:
I gufi hanno ali grandi in relazione alle dimensioni e al peso del corpo. Si potrebbe pensare che no, i loro corpi sono piuttosto grandi, ma in realtà i gufi sono una specie di soffici palline di piume volanti: ciò che percepisci come i loro corpi, è principalmente aria.
Questo porta a due cose:
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Basso carico alare. Le loro grandi ali non hanno bisogno di creare tanta portanza per unità di superficie come, ad esempio, con i piccioni. Ciò porta a una minore turbolenza, che a sua volta significa meno rumore. A causa del basso carico alare possono anche volare con un movimento alare minimo, portando anche a una minore generazione di suono.
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La morbidezza (in mancanza di una parola migliore) sopprime la turbolenza nell'ala - area di attacco del corpo e qualsiasi altra turbolenza attorno al corpo del gufo. Ciò significa, ovviamente, meno suono.
Quando combinati con la struttura alare descritta nella risposta di qf, tutti questi fattori creano un volo praticamente assolutamente silenzioso.
Dai un'occhiata a questo eccellente clip della BBC Earth che confronta il suono che fanno i diversi uccelli quando volano, e perché.
Per quanto riguarda l'applicabilità di queste caratteristiche negli aerei stealth, non è probabile, anche se ho fortemente condiviso il voto di PerlDuck per ali ricoperte di pelliccia sugli aerei. Il fatto è, tuttavia, che non ha senso rendere le ali o la cellula più silenziose, quando il suono della propulsione è di ordini di grandezza più forte di qualsiasi altra parte dell'aereo.
P.S. In realtà è abbastanza inquietante incontrare un gufo in volo quando è buio. Puoi sentire altri uccelli quando volano nelle tue vicinanze, ma i gufi, no, ti passano accanto in silenzio, senza preavviso. Mi hanno spaventato a morte un paio di volte in natura, e sono abbastanza sicuro che gli piaccia ...