Innanzitutto, informazioni di base. Un approccio visivo può avere vari significati. Nel caso delle compagnie aeree non converte un volo IFR in VFR né cancella il piano di volo. Quello che sta facendo l'ATC [negli USA] è chiedere a un pilota "ha la pista in vista?" o "traffico 4 miglia avanti e 1000 piedi sotto, B737, ce l'hai in vista?", se il pilota dice no, l'ATC mantiene il controllo positivo e la minima separazione radar, se il pilota dice sì, l'ATC può emettere un approccio visivo direttamente se la pista è in vista o con "segui quell'aereo, mantieni la separazione visiva, libera per atterrare sulla pista 35R" anche se la pista non è ancora visibile. Poiché il pilota mantiene la separazione (solo con un aeromobile specifico), i minimi radar non sono più in vigore e riducono il carico di lavoro ATC in modo che possano concentrarsi su altri problemi come la ricerca di aeromobili che sono fuori rotta e consente una spaziatura e un atterraggio molto più ravvicinati. La separazione visiva basata sulla torre viene spesso utilizzata per le partenze prima del raggiungimento dei minimi radar, si tratta di un controller nella torre che guarda entrambi i piani fuori dalla finestra.
Ora, perché i piloti americani preferiscono la separazione visiva e la distanza? Una differenza culturale, in parte dovuta alla fornitura di piloti e aviazione generale, in parte dovuta alla cultura generale del paese. La maggior parte dell'aviazione generale si trova in Nord America e quindi i piloti di linea aerea statunitensi provengono spesso da piloti di aviazione generale abituati alle procedure di volo a vista. Gli Stati Uniti hanno anche tradizionalmente avuto una fornitura molto ampia di piloti militari, che sono ancora più abituati ad adattarsi a condizioni non standard e separazione visiva. (Come nel rifornimento di carburante in volo) Spesso ai convogli militari vengono dati semplicemente corridoi di altitudine di blocco dall'ATC e dai piloti volano come vogliono all'interno di quel blocco che si separa.
Con i regolamenti FAA, mentre con una separazione radar ATC positiva sia il pilota che il controllore sono maggiormente a rischio di violazione del regolamento se non viene mantenuta la separazione minima. Non esiste un minimo esplicito per due aerei con separazione visiva (la separazione radar si applica ancora ad altro traffico)
Le compagnie aeree al di fuori degli Stati Uniti, a causa della mancanza di aviazione generale e di piccoli militari, tendono ad addestrare i piloti "dall'inizio". Questa è una formazione completa fin dall'inizio, spesso mirata a procedure specifiche di aereo e compagnia aerea. Questo è più strettamente focalizzato rispetto alla tipica formazione americana; questo è efficiente ma alcuni programmi potrebbero non essere sufficientemente ampi. Tendo a pensare che questo obiettivo possa fare un ottimo copilota in meno tempo, ma forse non è così buono per i capitani. (Solo un'opinione e non un'opinione forte) Abbastanza divertente molte di queste compagnie aeree hanno i loro programmi di formazione negli Stati Uniti per costa e può utilizzare istruttori statunitensi, ma non è il tipico programma di studi degli Stati Uniti.
Ora, per la cultura aziendale, le compagnie aeree non statunitensi spesso incoraggiano il pieno utilizzo dell'automazione per evitare la deviazione del pilota dagli standard. Ciò include l'uso della separazione radar piuttosto che visiva, controlli di volo limitati dal computer ("legge normale" di Airbus) e un uso intenso dell'autopilota anche a quote inferiori. Questo ha l'effetto collaterale di più piloti che perdono la capacità di gestire situazioni alternative. Quindi hai ridotto i problemi creati dal giudizio del pilota, ma puoi anche ridurre il giudizio del pilota quando c'è un problema. Air France 447 è l'esempio più recente con un rapporto investigativo completo (LionAir610 può anche essere un esempio basato sul rapporto preliminare, ma l'indagine è ancora in corso). Non conosco la responsabilità legale in ogni paese, forse compagnia aerea , forse pilota, ecc.
Da parte degli Stati Uniti, il pilota in comando è legalmente responsabile dell'intero volo, dalla revisione del registro di preflight e l'ispezione generale dell'aeromobile fino allo spegnimento del motore e allo scarico. In quanto tale, il pilota ha l'autorità finale di accettare o rifiutare qualsiasi istruzione ATC. Anche se questo ha alcuni limiti; se dici di sì per fare qualcosa e poi fai qualcosa di diverso, questa è una "deviazione pilota" e potrebbe richiedere documenti per spiegare. L'ATC statunitense spesso chiede ai piloti di "dichiarare le intenzioni" se il pilota li contatta con un problema, ovvero il pilota dice all'ATC cosa farà il pilota invece di chiedere il permesso. Fondamentalmente potresti sentire piloti fuori dagli USA chiedere il permesso di manovrare o atterrare, anche in caso di emergenza; negli Stati Uniti i piloti sono addestrati a intraprendere qualsiasi azione necessaria per portare l'aereo su una pista tutto intero e informare l'ATC è la seconda priorità (utile ma non essenziale).