In poche parole: il jumbo jet a quattro motori come aereo di linea è stato ucciso da gemelli più piccoli certificati ETOPS con una portata estesa. I gemelli più piccoli sono solo più economici per le compagnie aeree e sebbene leggermente più economici da acquistare nuovi rispetto a un 747 o un A-380, battono davvero i jumbo in termini di costi di manutenzione e funzionamento dell'aeroporto.
I jumbo jet a 3 e 4 motori sono stati i re degli anni '70 -'90 poiché la tecnologia dei motori in quel periodo non era avanzata al punto che l'affidabilità per i voli sull'acqua estesi richiedeva un aereo con più di due motori a bordo, giustificando i costi operativi aggiuntivi associati a tale progetto. Quindi, come operatore di fronte a un mercato dei viaggi aerei internazionali in rapida crescita e una scelta tra l'acquisto di un 707 o DC-8 rispetto a un 747, DC-10 o L-1011 e avere la maggiore autonomia e costi operativi ridotti per miglio passeggero combinati con regolamento delle compagnie aeree per ammorbidire il colpo finanziario nel caso in cui la scommessa non fosse ripagata, aveva perfettamente senso passare al jumbo per le loro operazioni intercontinentali.
Per fare soldi al suo proprietario, un aereo di linea deve essere in volo con un carico completo di passeggeri paganti in partenza. Non riesci a riempire i posti a sedere a causa delle esigenze di viaggio? Non puoi utilizzare il tuo jet da aeroporti più brevi dove si trovano i tuoi viaggiatori o vogliono andare senza scalo? Peccato. Perderai soldi - e molto spesso MOLTI soldi su una scommessa fallita come quella. Se possiedi o gestisci un jumbo jet devi farlo volare in questo modo 24 ore su 24, fermandoti solo per i trasferimenti dei passeggeri, il rifornimento, la revisione e la manutenzione. I periodi di tempo in cui l'aereo non lo fa, anche quelli brevi, possono costare alle compagnie aeree letteralmente milioni di dollari di mancati guadagni, motivo per cui AOG è un termine così temuto.
Con l'alba del nuovo millennio, i viaggi aerei sono cambiati. Le richieste dei clienti per viaggi a lungo raggio e non-stop sono più fluidi e si può ottenere un profitto maggiore se è possibile fornire il servizio da aeroporti satellitari più piccoli invece di limitarlo ai soli hub principali. Ciò combinato con i miglioramenti nella tecnologia dei motori che ha reso la certificazione ETOPS dei gemelli per rotte intercontinentali e di medie dimensioni, a raggio esteso, gli aerei twin wide body come i Boeing 767-300, 787 e Airbus A350 si adattano molto meglio a quella nicchia, costano meno sia per l'acquisto che per il maggiore budget buster delle compagnie aeree, i costi operativi.
I costi operativi di un 747 o un A-380 sono simili ai costi di funzionamento di due A-330 o due 787, tranne per il fatto che è un unico aereo e non può essere dirottato a seconda del carico dei passeggeri. L'enorme peso del superjumbo jet (oltre 1,2 milioni di libbre MTOW per un A-380!) Richiede lunghe piste, ampie vie di rullaggio con una buona distanza e rampe di parcheggio e cancelli che possono ospitare l'aereo mentre i jet più piccoli si adattano meglio alle infrastrutture consolidate negli aeroporti più piccoli, il che offre molta più flessibilità alle operazioni delle compagnie aeree per soddisfare le tendenze dei passeggeri. Se le esigenze di viaggio cambiano, è sufficiente reindirizzare uno o entrambi gli aeromobili su campi diversi in base alla pianificazione. Semplice come sembra.
Gli aeroplani più grandi richiedono più potenza, il che significa più carburante e manutenzione per ora di volo, mitigata in qualche modo dal carico dei passeggeri. Avere un aereo a quattro motori aggiunge MOLTO in più ai costi di manutenzione, raddoppiando effettivamente i costi operativi rispetto a un gemello. Gli albori del gemello ETOPS lo hanno reso evidente alle compagnie aeree che sono passate rapidamente a velivoli bimotore medio-grandi per i viaggi internazionali. Questo è sorprendentemente ovvio se si guardano gli ordini per l'antenato dell'A380, l'A340. Le vendite di questo aereo sono state piuttosto elevate negli anni '90, ma sono diminuite fino a un minimo entro il 2010 e oltre; Sarei sorpreso se questo aereo fosse ancora in produzione entro il 2020.
C'è un'area in cui il superjumbo rimane il re dell'aria ed è il trasporto di merci. Il trasporto merci non si preoccupa molto di aggirarsi nei terminal degli aeroporti, cambiare aereo e gate, ritardi dei voli, ecc., Quindi l'hub-and-spoke e il costo operativo per libbra per miglio vantaggi offerti da un grande aereo come un 747 o A380. Quando ho lavorato per Boeing come stagista nell'estate del 2000, ho visto solo un passeggero 747-400 sulle linee; il resto erano cargo 747-400F. Se hai mai visto il film IMAX "Living in the Age of Airplanes", sostiene in modo abbastanza convincente che il nostro stile di vita moderno semplicemente non sarebbe possibile senza questi giganti meccanici che muovono parti e pacchi in tutto il mondo.