Un aspirapolvere per una presa
L'A7-E era noto per inghiottire le persone sul ponte del trasportatore. Nella foto sotto la maglietta gialla in piedi di fronte mostra quanto sia bassa e grande l'aspirazione del motore turbofan. C'era molta attività sul ponte, specialmente durante i lanci e il recupero, ed era facile entrare nel posto sbagliato. Siamo sempre stati ammoniti, più e più volte, di essere consapevoli dell'aspirazione.
Fortunatamente la maggior parte del tempo ero intorno alla A7-E non stava girando. Farei il preflight all'inizio del volo. Alla fine del volo, a motore spento, scendevo dalla scala e facevo il post-volo. Mi voltai e mi diressi intorno al naso, e tornai indietro e intorno al telaio dell'aria.
Aree di pericolo per aspirazione, scarico, e radiazioni
Le aree di pericolo sono mostrate nel diagramma sottostante, dove:
- Il giallo è potenza inattiva
- Il rosso è potenza militare
- Il rosa è l'area di pericolo di radiazioni (radar in funzione)
Notare che l'area di pericolo di aspirazione a potenza inattiva si estende fino a 15 piedi.
Hot Seat e una chiamata ravvicinata
Con l'avvicinarsi della distribuzione, le operazioni sul campo sono passate alle qualifiche del vettore . Quando arriva a bordo della nave un pilota dovrebbe qualificarsi effettuando una serie di atterraggi diurni e notturni. Ogni passaggio che abbiamo effettuato sulla nave è stato valutato. Abbiamo iniziato a fare pratica sul campo e il programma potrebbe utilizzare una procedura nota come hot seat per massimizzare il numero di piloti addestrati.
Un pilota avvia l'aereo e si dirige verso le esercitazioni di atterraggio della portaerei. L'aereo era stato precedentemente rifornito di carburante per mantenerci da qualche parte al di sotto del nostro peso massimo di atterraggio. Questo era di circa 5.000 sterline. Il pilota avrebbe terminato il numero richiesto di avvicinamenti e sulla via del ritorno al carburante caldo del piazzale dello squadrone nell'area di rifornimento dell'aeroporto. Il termine "carburante caldo" è stato usato per descrivere che l'aereo stava girando mentre riceveva carburante. Una volta tornati allo squadrone, l'equipaggio avrebbe bloccato e legato l'aereo. Il pilota è rimasto legato con l'aereo che girava al minimo.
Il prossimo pilota a volare avrebbe incontrato l'aereo appena entrato e avrebbe fatto la sua ispezione preliminare, facendo attenzione a stare lontano dalle aree pericolose. Ci abbasseremmo sotto la coda e non ci incrociammo davanti all'aereo. Quando il pilota successivo fu pronto, si avvicinarono alla scala della cabina di pilotaggio e si scambiarono segni con la mano con il pilota seduto. I piloti si scambiavano i posti.
Il pilota in arrivo avrebbe quindi fatto il giro per il controllo post-volo. Una notte, dopo essere sceso dalla scala, ho fatto quello che faccio abitualmente, ovvero girare intorno al muso dell'aereo. Era buio sull'asfalto e non avevo finito un passo prima di sentire una mano afferrarmi per il giubbotto di sopravvivenza e tirarmi indietro con forza, quasi fuori dai piedi. Devo la mia vita a quel responsabile della manutenzione.